所谓“老爷车”，通常泛指早期使用，现在仍可工作的老式汽车。“老爷车”一词，最早出现在１９７３年英国出版的一本《名人与老爷车》的杂志上，此名称很快得到了各国汽车界人士的认可，并迅速蔓延，成为世界各地爱好者对老式汽车的统一称谓。

那么，什么是老爷车？遗憾的是至今没有一个公认的标准定义，汽车史学家及老爷车爱好者仍在争论不休。美国老爷车俱乐部把其中意的品牌或车型如１９２５－１９４８年间生产列为完全古典车，其定义为“非凡的汽车，拥有优良设计，高工艺标准及制作”，其取向偏好美国品牌，欧洲产品则有沧海遗珠之憾。