循环经济是生命周期经济
对生产中和消费后的固体废弃物和生活垃圾进行回收利用，是循环经济的重要内容。但是，中国版循环经济的内涵和意义，却要比一般的垃圾经济深刻得多。中国版循环经济被定义为是以3R（减量化、再使用、资源化）原则为手段、以提高生态效率或资源生产率为目标的生命周期经济。中国版的循环经济不是被界定为由环保部门执行的一种环境管理行动，而是被界定为在国家总体指导下由经济社会发展综合部门即国家发展和改革委员会统筹协调的一种新的经济发展模式。中国发展循环经济，不仅要发展节省稀缺性原材料的循环经济，更是重点发展针对水资源、土地资源和能量资源高效率利用的循环经济。