什么是湿地？湿地就是清波荡漾的河流、烟波浩瀚的湖泊、金黄无垠的稻田、野生动物聚集的沼泽地以及退潮时水深不超过6米的海水区。
我们不能没有湿地。湿地在防止水土流失、保护环境方面起着极其重要的作用。湿地可以将过多的降雨和来水存储、缓冲，然后逐步放出，发挥着蓄洪抗旱的功能；湿地所拥有的大量水面及其水生植物可以使周围地区的酷热降温，空气湿度增加；湿地植被可以完全防止水土流失，在地势较低的沿海地区，湿地可以防止海水入侵，防止土地盐碱化；湿地蓄水层的水是浅层地下水系统的一部分，与地下水互为保存和补充；我国一级保护的珍稀鸟类，约有一半生活在湿地中，湿地保持生物多样性的功能，是其他任何生态系统无法代替的；湿地植物能够对污染物质进行吸收、代谢、分解，起到降解环境污染的作用。
国家林业局副局长马福说，我国是一个湿地资源大国，是世界上湿地生物多样性最丰富的国家之一，共拥有湿地面积6594万公顷，约占世界湿地面积的10%，类型多，面积大，分布广。我国湿地自然保护区的数量已经增加到260处，总面积达1600多万公顷。目前，青海湖的鸟岛、湖南省东洞庭湖和香港米浦等7处湿地已被列入“国际重要湿地名录”。但是，由于我国人口众多，对湿地保护认识不够，长期以来对湿地持续的开发利用，使湿地面积迅速减少，湿地的生态功能不断下降。据估计，有40%的重要湿地受到中等和严重威胁，而且随着经济和人口增长，湿地正以前所未有的速度遭受破坏，许多湿地物种、景观、生态功能正逐渐消失，有的已经完全丧失了湿地的功能。目前，湿地资源丧失和退化的速度仍未得到有效遏制，各种湿地资源仍处于严重的威胁之中，合理保护利用湿地已是我们当前一个非常紧迫的任务。